Romanul Shalimar clovnul brodează pe marginea poveştii dansatoarei hinduse Boonyi Kaul şi a iubitului ei musulman, Noman Sher Noman, cunoscut ca Shalimar clovnul. Cei doi se căsătoresc, dar Boonyi este sedusă de ambasadorul american în India, Max Ophuls, şi îşi părăseşte soţul, fiind la rândul ei abandonată şi dezonorată atunci când legătura extraconjugală a diplomatului nu mai poate fi ţinută secretă. Din acrobat şi dansator pe frânghie, Shalimar devine un temut terorist internaţional care, după ani de crime şi atentate, îşi urmăreşte în continuare vendeta.